«Asteroides»

La amenaza que viene del espacio

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El panorama actual

A pesar de todo ello, el Sistema Solar actual, cuenta con decenas de miles de asteroides, cuyos tamaños oscilan desde los 1.000 Km. de Ceres hasta los 50 metros. La inmensa mayoría de ellos, se localizan en órbitas estables alrededor del Sol, como el Cinturón principal de asteroides, ubicado entre las órbitas de Marte y Júpiter, y en el que ya se han descubierto varias decenas de miles, tal vez todos estos asteroides sean el resultado de un planeta que no llegó a formarse, en un lugar prohibido debido a la fuerza gravitatoria del Sol y Júpiter.

Aunque el número de asteroides en este cinturón es muy elevado, si se unieran todos, probablemente el objeto que se formara, sería menor que nuestra Luna. Pero no representan peligro para la Tierra.

En la órbita de Júpiter y a 60 grados tanto por delante como por detrás del planeta y teniendo como referencia al Sol, se pueden ver varios cientos de asteroides repartidos en 2 grupos; son los Troyanos. Y tampoco representan peligro alguno para la Tierra. Otro cinturón notable y de más reciente descubrimiento es el cinturón de Kuiper, localizado en las proximidades de la órbita de Plutón, pero estos asteroides lejanos, con órbitas concretas y bien establecidas, no representan peligro para la Tierra.

¿Dónde está el peligro?

El peligro está en aquellos asteroides que no tienen órbitas estables, que pueden ser modificadas por la aproximación a cualquier planeta por el efecto gravitatorio y enviarlo o otro lugar del Sistema Solar o a impactar o aproximarse peligrosamente a otro mundo. Júpiter y Saturno son dos planetas que modifican muchas órbitas de asteroides y cometas enviándolos a cualquier punto del Sistema Solar.

Otros asteroides son completamente desconocidos para nosotros y sólo podemos verlos, calcular su masa, órbita y otros parámetros, cuando se encuentran a escasa distancia de la Tierra. Por suerte, los telescopios, cada vez mayores, pueden ver más lejos y captar antes la imagen de estos pequeños objetos.

El peligro también radica en aquellos asteroides cuyas órbitas se internan en la órbita de la Tierra, y existen varios grupos:

Los asteroides Amor: son aquellos cuyas órbitas se internan en el cinturón principal de asteroides y cruzan la órbita de Marte, no tocando la órbita terrestre.
Los asteroides Apolo: son aquellos cuyas órbitas se internan en el cinturón principal de asteroides y cruzan la órbita de Marte y la Tierra.
Los asteroides Atenas: son aquellos cuyas órbitas están en el interior de la órbita de Marte y cruzan la órbita de la Tierra siendo muy parecida a la de nuestro planeta en ocasiones, se aproximan a la órbita de Venus.

Cráteres de grandes dimensiones

Casi todos los planetas y sus satélites, tienen cráteres de dimensiones colosales:

Mercurio cuenta con uno de los mayores cráteres de impactos de todo el Sistema Solar; se denomina Caloris Planitia, alcanzando los 1.300 Km. de diámetro, un hoyo mucho mayor que España.

La Luna es un mundo como Mercurio acribillado de cráteres y merece especial atención el Mare Imbrium, un mar lleno de lava producto de un impacto meteórico que abrió una cuenca de más de 1.100 Km. de diámetro, visible a simple vista desde la Tierra. Aún mayor es el Océano Procellarum.

La Tierra, en nuestro planeta existen muchos cráteres, pero muchos menos de los que debiera debido al efecto protector de nuestra atmósfera que quema y desintegra la mayor parte de las piedras procedentes del espacio. Pero aún quedan cráteres gigantes, aunque no se aprecian con claridad pues algunos de ellos han sido colmados de agua y ahora son lagos. Otros han sido tapados por la espesa vegetación de nuestros bosques.

Marte tiene una depresión o cráter denominado Hellas Planitia de 1.500 Km. de diámetro y que probablemente, hace cientos de millones de años, fuera un enorme lago lleno de agua, uno de los lagos más grandes de nuestro Sistema Solar.

Fobos es un pequeño satélite de Marte, un objeto irregular en forma de patata y que seguramente es un asteroide capturado por Marte, que dentro de algunos millones de años caerá a la superficie marciana y que provocará uno de los mayores cráteres del Sistema Solar.

Fobos tiene 28 Km. en su eje mayor, pero se hace palpable en su superficie el cráter Stickney de 10 Km. de diámetro, aunque podría parecer pequeño en comparación con los enormes cráteres de la Luna o Mercurio, este cráter es desproporcionado para las medidas generales del satélites, de hecho, el impacto pudo destruir a Fobos y se observan muchas estrías que provienen del cráter y se extienden por casi toda la superficie de Fobos, posiblemente grietas profundas debido a tal impacto. Es pues un sobreviviente, otros no tuvieron esa suerte.

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