Titulares RSS«Descubren bacterias que viven sin luz ni oxígeno bajo el hielo de la Antártida»
Es un insólito ecosistema donde viven bacterias pese a no haber oxígeno, en completa oscuridad, a 10ºC bajo cero y en un agua con cuatro veces mayor salinidad que la del mar, ha sido descubierto en un lago subterráneo bajo un glaciar, en la Antártida.
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18 de abril 2009.- Científicos de EEUU han descubierto en un lago subterráneo de la Antártida un ecosistema salino y sin oxígeno que alberga una bacteria que ha sobrevivido millones de años mediante compuestos de azufre y hierro extraídos de rocas contiguas, según un artículo de la revista Science difundido hoy.
De acuerdo con investigadores de la Universidad de Harvard y del Colegio Darmouth (Nuevo Hampshire, EEUU), ese hábitat podría ser similar al que existe en algunos planetas y exoplanetas, entre ellos Marte y la luna Europa de Júpiter, en el sistema solar.
Un investigador sobre la superficie helada de 'Las cataratas de sangre'
Los microbios son asombrosamente similares a especies encontradas en ambientes marinos contemporáneos, lo que sugiere que los organismos que viven en allí son restos de una población mayor que habitó un fiordo abierto o vivió en el mar hace millones de años.
Vida en otros planetas
Es como encontrar un bosque que nadie ha visto durante un millón y medio de años", señala Ann Pearson, profesora de Ciencias Planetarias y de la Tierra de la Facultad de Ciencias y Artes de la Universidad de Harvard, en Boston (EEUU).
De acuerdo con Jill Mikuchi, profesora de Ciencias de la Tierra en Dartmouth, en la Tierra no existe ningún ambiente similar, pero es posible que hubiera algo parecido durante alguna de las glaciaciones.
Este lago salado es como una como una cápsula del tiempo que guarda un período de la historia de la Tierra", ha añadido.
Además, el ecosistema, debido a que ha estado aislado durante tanto tiempo bajo condiciones extremas, podría sugerir la posibilidad de algún tipo de vida en otros planetas, ha indicado John Priscu, uno de los autores del informe y profesor de ciencias ambientales de la universidad estatal de Montana.
Microbios con antepasados marinos
El lago, con una extensión de poco más de cinco kilómetros, fue descubierto en 1911 junto a los glaciares Taylor y Bonney en la zona oriental de la Antártida. Sus aguas tienen una temperatura constante de -25° pero no se congelan debido a que su contenido de sal es cuatro veces superior al del mar.
"Podría explicar la existencia de vida en otros planetas de nuestro sistema solar. Formas primitivas de vida como la que vienen buscando desde hace décadas los científicos de la NASA en Marte, y en la luna Europa de Júpiter..."
Priscu ha indicado que la bacteria Thiomicrospira arctica fue descubierta cuando los científicos investigaban aguas rojizas que fluían desde un sector de alto contenido de hierro en el glaciar Taylor.
Al examinar las muestras descubrieron el microorganismo entre el hierro gélido del glaciar. Las muestras también contenían azufre, un elemento típico de ambientes marinos, lo que ratificó las sospechas de que los antepasados de esos microbios probablemente vivieron en un océano.
Un antiguo océano de 1,5 millones de años
Sin embargo, hasta ahora no existen imágenes del lago subterráneo donde se encuentra el singular ecosistema. Los científicos no pueden taladrar la enorme capa de hielo que lo cubre y que tiene una profundidad de unos 400 metros. Además, el lago está muy por debajo del glaciar, ha explicado Priscu.
Sus aguas son los restos de un antiguo océano que quedó atrapado hace al menos 1,5 millones de años cuando el glaciar Taylor cubrió el lago Bonney, ha indicado.
+ Dossier de prensa:
ELMUNDO.es: Bacterias que viven sin luz ni oxígeno bajo el hielo de la Antártida
ABC.es: Descubren nuevos microorganismos antiguos en la Antártida
Público.es: La Antártida esconde una comunidad de vida 'marciana'"
EuropaPress: Vida microbiana sin oxígeno ni luz bajo un glaciar antártico
Agencia AFP: Descubren un antiguo ecosistema sin oxígeno bajo un glaciar antártico
Ikerjimenez.com
Un ecosistema asombroso:
El primer resultado del laboratorio hizo exclamar a los científicos el célebre ¡eureka! que acompaña los descubrimientos: el agua no contenía oxígeno.
Además, era rica en sulfuro, propio de los ambientes marinos y con una concentración salina cuatro veces mayor que la de los océanos.
Eso dio pistas sobre su origen oceánico y la edad: entre 1,4 y cuatro millones de años, cuando gran parte de la Tierra estaba cubierta de hielo y el agua marina quedó atrapada bajo los glaciares en un lago de unos cuatro kilómetros de largo por 400 metros de ancho, que no está congelado debido a su elevada salinidad.
Pero lo realmente sorprendente es que los microbios que vivían entonces han seguido reproduciéndose y es el hogar de esos seres que han vivido ahí durante millones de años, aportando un ejemplo asombroso de cómo un sistema microbiano puede sobrevivir durante un periodo prolongado sin fotosíntesis o nutrientes de una fuente externa.
