Un cementerio de la Edad de Piedra confirma que el Sáhara fue verde

En la Edad de Piedra era una selva lluviosa, pero los cambios en la órbita de la Tierra, producidos hace 12.000 años, trasladaron los monzones más al norte, lo que fue desertificando la región

Un cementerio de la Edad de Piedra ubicado en las orillas de un antiguo lago seco en el Sáhara rebosa con esqueletos de personas, pescados y cocodrilos que prosperaron en la zona cuando, por un breve periodo, el desierto africano 'fue verde', según afirma un grupo de investigadores.

El sitio, de 10.000 años de antigüedad, fue descubierto en el 2000 en Níger y fue llamado 'Gobero' debido al nombre tuareg de la zona.

Ahora, un grupo de la Universidad de Chicago, dirigido por el paleontólogo Paul Sereno, ha logrado reunir suficiente información para realizar un análisis completo del lugar. El equipo se topó con el depósito de artefactos y huesos humanos y animales mientras buscaba fósiles de dinosaurios. "Me di cuenta de que estábamos en lo que alguna vez fue el Sáhara verde", dijo Sereno, quien descubrió el sitio mientras trabajaba para National Geographic.

El lugar contiene al menos 200 tumbas que parecen haber sido dejadas por dos asentamientos separados por unos 1.000 años de diferencia. Quizás, la más impresionante es la de una mujer y dos niños, con sus brazos entrelazados, que fueron depositados en una cama de flores hace unos 5.000 años.

El grupo más antiguo era de cazadores-recolectores altos y robustos conocidos como 'Kiffian', quienes aparentemente abandonaron la zona durante una prolongada sequía que vació el lago hace unos 8.000 años, sostiene el equipo de Sereno en un artículo publicado en la revista 'PLoS ONE'.

Un segundo grupo se asentó en el área hace unos 7.000 y 4.500. Los 'Tenerian'. como se les conoce, eran personas de menor estatura que cazaban, pastoreaban y pescaban.

Ambos asentamientos dejaron muchos artefactos, entre ellos herramientas, anzuelos, cerámicas y joyas, explican los investigadores. "A primera vista, es difícil imaginar dos grupos de personas con diferencias biológicas sepultando a sus muertos en el mismo lugar", dijo Chris Stojanowski, un bioarqueólogo de la Universidad estatal de Arizona que ha estado trabajando en el lugar.

Un dramático cambio sucedió hace 12.000 años

Entre otros, fueron hallados los esqueletos de una mujer y dos niños, con sus brazos entrelazados, que habían sido depositados en una cama de flores hace unos 5.000 años.

También se encontraron el esqueleto de una niña que tenía en el antebrazo un brazalete tallado en colmillo de hipopótamo; el de un adulto tenerio que fue enterrado con la cabeza apoyada parcialmente en una vasija de barro; y el de otro hombre adulto sentado sobre el caparazón de una tortuga.

“A primera vista, es difícil imaginar dos grupos de personas más diferentes biológicamente sepultando a sus muertos en el mismo lugar”, dijo Chris Stojanowski, bioarqueólogo de la Universidad de Arizona.

El Sahara es el desierto más grande del mundo. Pero en la Edad de Piedra era una selva lluviosa. Sin embargo, los cambios en la órbita de la Tierra, producidos hace 12.000 años, trasladaron los monzones más al norte, lo que fue desertificando la región.

El equipo tomó muestras de esmalte dental de los esqueletos, polen y huesos, examinaron el suelo y las herramientas para fechar la antigüedad del sitio, de los artefactos y de los esqueletos.

"Los datos de 'Gobero', al ser combinados con sitios existentes en el norte de África, indican que apenas estamos comenzando a entender la compleja historia de la evolución biológica de esta zona en relación con sus severos cambios climáticos", explican los investigadores en su informe.

+ Más información:

ELMUNDO.es: "Un cementerio de la Edad de Piedra confirma que el Sáhara fue verde"
Agencia AFP: "Descubren el mayor sitio arqueológico de la edad de piedra en el Sahara"
CNN: "Hallan esqueletos de peces en el Sahara"

Ikerjimenez.com