Titulares RSSEncuentran un grupo de 'súper-Tierras'
El 'trío' de planetas descubiertos orbitan la estrella HD40307 que dista 42 años-luz de la Tierra
EFE | 17 junio 2008.- Hace dos meses, un grupo dirigido por el astrofísico del Instituto de Ciencias del Espacio de Cataluña (CSIC) Ignasi Ribas presentaba el descubrimiento del menor planeta extrasolar encontrado hasta el momento, GJ 436c, que tenía una masa cinco veces superior a la de la Tierra.
Ahora científicos suizos y franceses anuncian el descubrimiento de tres planetas en órbita alrededor de una estrella fuera del sistema solar y que tienen una masa hasta diez veces superior a la de la Tierra.
Michel Mayor, científico suizo que trabaja desde el Observatorio Europeo Austral (ESO) que se encuentra en Chile, en colaboración con colegas franceses, ha descubierto un trío de "súper-tierras" que orbitan en torno a una estrella situada a 42 años luz de nuestro planeta, denominada HD40307, publicó hoy el vespertino 'Le Monde'.
Mayor, codescubridor en 1995 junto con Didier Queloz del primer planeta situado fuera del sistema solar (exoplaneta), dio a conocer el descubrimiento durante el congreso 'Super Tierras Extra-Solares', que celebra la universidad de Nantes, en el oeste de Francia, hasta el próximo miércoles.
"¿Es posible asegurar que cada estrella alberga planetas? De ser así, ¿cuántos?" preguntó Michel Mayor del Observatorio de Ginebra, Suiza. "Aún no podemos saber la respuesta, pero hacemos un enorme progreso hacia ello", afirmó Mayor.
Un descubrimiento múltiple
El trío de planetas orbita una estrella ligeramente menos masiva que nuestro Sol, a 42 años luz en dirección a las constelaciones 'Doradus' y 'Pictor'. (Un año luz es la distancia que la luz puede viajar en un año a una velocidad de 300.000 kilómetros por segundo).
Los planetas descubiertos son más grandes que la Tierra - uno es 4.2 veces la masa de nuestro planeta, uno es 6.7 veces y el tercero es 9.4 veces mayor. Éstos orbitan su estrella a velocidades sumamente rápidas: uno tarda cuatro días en darle la vuelta alrededor, el otro 10 y el más lento 20, comparados con los 365 días que tarda la Tierra en dar la vuelta al Sol.
Para lograr el descubrimiento, Mayor y sus colegas utilizaron el Investigador Planetario de Alta Exactitud Radial del HARPS, un telescopio ubicado en el observatorio de La Silla en Chile.
En el transcurso de la investigación han sido encontrados más de 270 de los llamados 'exoplanetas'. La mayoría son gigantes, acercándose a los tamaños de Júpiter y Saturno. Los planetas más pequeños, cercanos al tamaño de la Tierra, son mucho más difíciles de encontrar.
Mucho más por descubrir
A tales distancias, es imposible lograr imágenes de alguno de estos planetas, pero pueden ser descubiertos indirectamente usando ondas de radio o, como en el caso del HARPS, medidas espectográficas. Mientras el plantea orbita su estrella, éstos bambolean ligeramente, un fenómeno que puede ser medido.
"Con el desarrollo de instrumentos mucho más exactos como el HARPS ahora podemos descubrir planetas más pequeños, con masas entre dos y 10 veces la masa de la Tierra", explicó Stephane Udry, que también trabajó en el estudio.
El grupo de astrónomos dice haber hallado un planeta 7.5 veces la masa de Tierra que orbita la estrella HD 181433 en 9.5 días. Esta estrella también tiene un planeta parecido a Júpiter que logra orbitarla cada tres años.
Otro sistema solar tiene un planeta 22 veces la masa de Tierra, orbitando cada cuatro días, y un planeta parecido a Saturno con un período de 3 años.
"Claramente el hallazgo de estos planetas es sólo la punta del iceberg", dijo el Mayor. "El análisis de todas las estrellas estudiadas con el HARPS muestra que aproximadamente un tercio de todas las estrellas parecidas a las solares tienen planetas que se asemejan a la Tierra o a Neptuno con períodos orbitales de menos de 50 días", añadió el científico.
+ Más información:
El Mundo.es: "Encuentran un grupo de 'súper-tierras'..."
La Vanguardia.es: "Descubren tres 'Tierras' gigantes fuera del sistema solar"
Agencia AFP: "Descubren tres exoplanetas 'súper-Tierras' alrededor de una misma estrella"
Ikerjimenez.com
Podrían existir 'cientos de planetas como la Tierra' en la Vía Láctea:
Un grupo de investigadores estadounidenses ha descubierto que los planetas rocosos, probablemente con condiciones adecuadas para la vida, podrían ser más comunes en nuestra galaxia de lo que se creía hasta ahora. Según un estudio de la Universidad de Arizona, entre el 20% y el 60% de los astros similares al Sol que hay en la Vía Láctea podrían contar con planetas de esta clasificación.
Según algunos astrónomos, es más que probable que existan numerosos planetas con tamaños similares a la Tierra que estarían helados. El investigador de la NASA Alan Stern, en su ponencia en la AAAS, ha señalado que únicamente se ha descubierto la punta del iceberg en materia de planetas dentro de nuestro sistema solar.
«Un 'poquito' más grande que la Tierra...»:
Los científicos españoles Ignasi Ribas junto a Andreu Font predijeron la existencia de un pequeño planeta que orbitaba la estrella GJ 436 y que perturbaba al planeta interior causando cambios en su órbita.
El nuevo exoplaneta sería probablemente 'un poquito más grande que la Tierra', quizá un 50 por ciento más, y sus particularidades son que gira alrededor de su estrella de forma rápida, ya que sólo tardaría 5,2 días terrestres en dar la vuelta.
