Titulares RSS«Un gemelo rocoso de la Tierra»
Astrónomos europeos han descubierto el primer planeta rocoso conocido con una densidad similar a la de la Tierra. Bautizado como CoRot-7b y situado a unos 500 años luz fuera de los límites del Sistema Solar, este exoplaneta posee además una órbita inusualmente veloz; viaja alrededor de su estrella en tan sólo 20 horas.
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17 de septiembre 2009.- Fue detectado en febrero de este mismo año por el satélite COROT, proyecto conjunto de la Agencia Espacial Francesa (CNES) y la Agencia Espacial Europea (ESA) para la búsqueda de planetas extrasolares similares a la Tierra. Tras 70 horas de observación, un equipo de astrónomos ha podido calcular su masa y densidad. "CoRot-7b es el planeta que justifica todos los esfuerzos del proyecto", afirmó Didier Queloz investigador principal del equipo de observación en declaraciones a France Presse.
Acercamiento a Corot-7: La estrella CoRoT-7 está ubicada hacia la constelación de Monoceros (el Unicornio) a una distancia de unos 500 años-luz. Levemente más pequeña y más fría que nuestro Sol, también se piensa que CoRoT-7 es más joven, con una edad de alrededor de 1.500 millones de años. Ahora se sabe que tiene dos planetas, siendo uno de ellos el primero que se ha encontrado con una densidad similar a la de la Tierra.
Este nuevo planeta posee un diámetro 1,8 veces más grande que la Tierra y una masa cinco veces superior. Además, orbita muy cerca de su estrella, de acuerdo con los datos recopilados por espectógrafo HARPS (Buscador de Planetas por Velocidad Radial de Alta Precisión, por sus siglas en inglés), instalado en el telescopio de la Organización Europea para la Investigación Astronómica (ESO) en La Silla.
El exoplaneta Corot-7b está tan cerca de su estrella madre similar al Sol que debe experimentar condiciones extremas. Este planeta tiene una masa cinco veces la de la Tierra y es el exoplaneta más cercano a su estrella madre que se conozca, lo que también lo convierte en el más rápido: orbita a su estrella a una velocidad de más de 750.000 kilómetros por hora. La temperatura probable en su “cara diurna” es sobre 2.000 grados, pero menos de 200 grados en su cara nocturna. Los modelos teóricos sugieren que el planeta puede tener lava u océanos hirvientes en su superficie. Nuestro artista ha realizado una impresión de cómo puede verse si estuviera cubierto de lava. Corot-7c, el planeta hermano, se ve a la distancia.
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Estas observaciones ilustran la potencia de combinar datos espaciales (COROT) con terrestres (HARPS) para caracterizar planetas extrasolares", afirma Rafael Bachiller, director del Observatorio Astronómico Nacional. "Es impresionante la altísima sensibilidad alcanzada por HARPS, en un telescopio de tan sólo 3,6 m. Para localizar y estudiar más 'tierras' es urgente que se instalen buscadores de planetas del tipo de HARPS en telescopios de la clase de 8-10 metros, como el Gran Telescopio de Canarias", señala.
Condiciones desfavorables para la vida
Aunque de pequeño tamaño, CoRot-7b es muy caliente, con temperaturas superiores a 2000 grados centígrados en la cara que ilumina su estrella, de la que viaja a sólo 2,5 millones de kilómetros de distancia (la Tierra gira en 150 millones de km del Sol). Los expertos creen que el planeta podría tener océanos de lava en su superficie.
Aunque se trata de un planeta rocoso de tipo terrestre, CoRot-7b está demasiado cerca de su estrella, por lo que sus variaciones de temperatura son tan extremas que sus posibles océanos deberán hervir de manera periódica", explica Bachiller, "Sus condiciones parecen pues, poco favorables para el desarrollo de vida".
En la actualidad se conocen alrededor de una docena de 'Super-Tierras'; planetas fuera del Sistema Solar con una masa entre una y diez veces superior a nuestro mundo. La composición de este tipo de astros aún no había podido ser establecida, aunque según los descubridores de CoRot-7b, a partir de su naturaleza rocosa se puede suponer que planetas con una masa de 3 a 5 veces la de la Tierra serán similares.
Los más de 374 planetas que han sido detectados fuera del Sistema Solar se han clasificado en diferentes categorías. Los más habituales son gigantes gaseosos similares a Júpiter, con una órbita cercana a sus respectivas estrellas, por lo que los astrónomos han bautizado esta tipología como 'Júpiter caliente'.
+ dossier de prensa:
ELPAÍS.com: «El primer planeta rocoso fuera del Sistema Solar, identificado por el satélite 'Corot'»
ELMUNDO.es: «Un gemelo rocoso de la Tierra»
ABC.es: «Anuncian en Barcelona el hallazgo de un planeta 'gemelo' de la Tierra»
+ fuentes y referencias:
ESO - Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral: «Primera evidencia sólida de un Exoplaneta Rocoso»
Pathways Towards Habitable Planets - Barcelona 14/18 Septiembre 2009-
Ikerjimenez.com
Los científicos planetarios respiran tranquilos porque ya han podido probar sus sospechas: en febrero pasado descubrieron el primer planeta rocoso extrasolar o exoplaneta (fuera del Sistema Solar), el Corot-7b, que tiene una densidad similar a la de Mercurio, Venus, Marte y la Tierra, convirtiéndolo en el quinto planeta conocido de características parecidas a las terrestres.
La dicha de encontrar algún día un planeta parecido a la Tierra y que se encuentre en zona habitable, es decir con condiciones para la vida, está cada vez más próxima.
Los científicos habían descubierto hasta el momento 374 planetas extrasolares mucho más grandes que la Tierra y de tipo gaseoso, incluso uno con sólo dos veces la masa terrestre, "pero del que desconocemos su densidad y menos su masa efectiva", señala desde Barcelona Francesco Pepe, investigador del Observatorio Astronómico de la Universidad de Ginebra y uno de los coautores de este descubrimiento.
Pepe participa en el congreso Pathways 2009, Caminos hacia planetas habitables, que reúne desde el lunes hasta este viernes a los más importantes investigadores de un campo científico en pañales pero que avanza rápidamente.
