Titulares RSS«La sonda Cassini capta figuras geométricas en un misterioso hexágono de Saturno»
La sonda Cassini de la NASA y de la Agencia Espacial Europea (ESA) captó imágenes de círculos concéntricos y otras formas geométricas que no habían sido detectadas hasta ahora en el polo norte de Saturno, informó el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL).
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15 diciembre 2009.- Las figuras se observan a su vez en una misteriosa forma hexagonal que corona el polo norte de ese planeta y que fue descubierta por la sonda Voyager de la NASA hace 30 años. Las imágenes del hexágono, creado por los chorros que surgen del polo, revelan círculos concéntricos y otras formas geométricas que no habían sido detectadas hasta ahora.
“Se trata de una de las cosas más extrañas que hayamos visto en todo el sistema solar”, indicó Kevin Baines, científico experto en temas atmosféricos del JPL
El hexágono en el que se observan las figuras gira sobre el polo norte de Saturno a unos 77 grados de latitud y su diámetro sería dos veces el de la Tierra. Se cree que los chorros que le dan forma se desplazan a unos cien metros por segundo.
La longevidad del hexágono lo convierte en algo especial, tal y como las extrañas condiciones meteorológicas que dan origen a la Gran Mancha Roja descubierta en Júpiter", dijo Kunio Sayanagi, científico de Cassini en el Instituto Tecnológico de California.
Las cámaras de luz visible de la sonda, que tienen mayor resolución que las que llevaba la Voyager, registraron las imágenes del hexágono en enero pasado, cuando el planeta llegaba a su equinoccio.
Los científicos de JPL calibraron y combinaron 55 imágenes para crear un mosaico, el cual no muestra directamente el polo norte de Saturno debido a que aún no surgía de las tinieblas invernales del planeta, indicó JPL en un comunicado.
Los científicos tratan ahora de determinar lo que causa la formación del hexágono, de dónde surge su energía y por qué se ha mantenido durante tanto tiempo.
Además, están especialmente interesados en resolver el misterio de una gran mancha oscura que aparece en las imágenes infrarrojas tomadas por Cassini.
Debido a que Saturno no tiene masas oceánicas o de tierra que compliquen el sistema meteorológico como ocurre en la Tierra, sus condiciones dan a los científicos un modelo para estudiar los patrones de circulación atmosférica, dijo Baines.
Ahora que podemos ver ondulaciones y formas circulares en vez de manchas en el hexágono podemos tratar de resolver misterios que nos ayudarán a responder interrogantes en nuestro propio planeta", añadió.
+ dossier de prensa:
ABC.es: «Misterioso hexágono gigante en la atmósfera de Saturno»
Agencia EFE: «La sonda Cassini capta figuras geométricas en un misterioso hexágono de Saturno»
+ fuentes y referencias:
Jet Propulsion Laboratory: «Saturn's Mysterious Hexagon Emerges From Winter Darkness»
ikerjimenez.com
Resuelven el misterio de la luna 'bicolor' de Saturno, Jápeto
Científicos de Alemania y Estados Unidos han averiguado por qué Jápeto, una de las lunas de Saturno, posee una apariencia extraña y asimétrica, blanca por un lado y negra en el opuesto, un misterio con más de trescientos años de historia.
En dos artículos publicados en la revista Science, los investigadores explican que el polvo de otros satélites de Saturno se acumula en una de las caras de Jápeto, lo que provoca a su vez que cambie la temperatura de la luna y el agua helada del satélite se desplace a la cara opuesta.
El astrónomo franco-italiano Giovanni Domenico Cassini descubrió Jápeto en 1671. Inmediatamente se percató de la extraña apariencia del satélite, mucho más oscuro en el hemisferio frontal (situado en dirección a su órbita) que en el posterior. De hecho, éste último es diez veces más brillante que el frontal.
A lo largo de la historia se han planteado una serie de teorías para explicar la apariencia de Jápeto. Una de ellas sugiere que el polvo de Jápeto procede de una nube de residuos espaciales generados por el impacto de un meteorito en el sistema de Saturno.
También se ha especulado que podría haberse producido una acumulación de polvo interplanetario en una de las caras o que procesos geológicos del interior del satélite podrían expulsar materiales oscuros hasta la superficie.
Así, se ha desvelado que del resto de las lunas de Saturno, sobre todo de Febe, se desprende polvo oscuro que se deposita sobre el hemisferio frontal de Jápeto. Estudios realizados sobre los cráteres sugieren que la capa de polvo posee varios metros de grosor.
La superficie oscura absorbe gran cantidad de calor del Sol y, debido a la lentitud de la rotación de Jápeto (un giro por cada 79 días), permanece expuesta al astro durante periodos prolongados. Las temperaturas en el ecuador aumentan lo suficiente como para provocar la evaporación del hielo que se encuentra bajo la capa de polvo. El hielo evaporado se vuelve a condensar en los polos y en la cara posterior, lo que le otorga su brillo blanco característico, que contrasta de forma tan marcada con el hemisferio frontal, oscuro y polvoriento.
