Titulares RSS«Marte: el misterio del metano»
Una misteriosa emisión de metano en Marte intriga a los científicos. Los investigadores creen que el gas podría venir de seres vivos del subsuelo.
Escucha esta noticia
16 de enero 2009.- Algo hay en Marte que es capaz de emitir 19.000 toneladas de metano a la atmósfera en pocos meses, según han descubierto científicos de la NASA que ayer presentaron sus resultados en rueda de prensa y hoy los ampliarán en la revista Science.
Pero los científicos no saben de qué se trata. Podría ser una emisión de origen volcánico. Podría ser metano producido por alguna forma de vida marciana hoy extinguida que quedó atrapado en el subsuelo y que ahora aflora. O, la hipótesis más sugerente, podría ser metano procedente de seres vivos que habitan aún hoy en el subsuelo marciano.
Se ha pixelado la superficie de Marte en regiones circulares de unos 200 kilómetros de diámetro. De este modo ha sido posible calcular cuánto metano había en cada momento en cada región de Marte.
Haz click en la imagen para ampliar 
Serían, según estas dos últimas hipótesis, formas de vida unicelulares, no dotadas de inteligencia, similares a las bacterias terrestres. A favor de esta hipótesis está el hecho de que, en la Tierra, el 90% del metano de la atmósfera es de origen biológico. Y, sobre todo, que se han descubierto en minas de Sudáfrica comunidades de bacterias que han estado aisladas de los ecosistemas exteriores desde hace millones de años, se han atrincherado entre minerales a tres kilómetros de profundidad y producen metano.
"Podría ser posible que formas de vida similares hayan sobrevivido durante eones [largo periodo de tiempo] (...) en Marte", escriben en Science los investigadores, del Centro Goddard de la NASA en Maryland. "Los gases acumulados en estas zonas podrían ser liberados a la atmósfera si se abren poros o fisuras que conecten estas zonas profundas a la atmósfera estacionalmente".
Algunos científicos consideran que es posible que microbios podrían haber sobrevivido debajo de la capa congelada de Marte donde el agua cambia del estado sólido al líquido.
Los resultados de la investigación sugieren este efecto estacional. Tras analizar las emisiones de metano en Marte a lo largo de siete años terrestres -más de tres años marcianos-, los científicos han observado que la emisión de metano aumenta cuando es primavera en el hemisferio norte -donde se localiza el principal foco de emisión- y alcanza un máximo a mediados de verano.
En las observaciones, realizadas con tres telescopios de Hawai, se han empleado espectrómetros para poder deducir la composición de la atmósfera de Marte. Y se ha pixelado la superficie de Marte en regiones circulares de unos 200 kilómetros de diámetro. De este modo ha sido posible calcular cuánto metano había en cada momento en cada región de Marte.
Los resultados muestran que en marzo del 2003, cuando era verano en el hemisferio norte de Marte, había un penacho de 19.000 toneladas de metano cerca de donde está ahora el todoterreno Opportunity. La concentración de metano era máxima sobre una región llamada Terra Sabae y se reducía cuanto mayor era la distancia a este región. Los investigadores deducen que debía haber un foco de emisión en Terra Sabae. Dado que el metano se degrada en la atmósfera y en la superficie de Marte, la presencia de esta gran cantidad del gas ha de proceder de depósitos del subsuelo, afirman los investigadores.
"Es una investigación muy interesante y poco concluyente", valoró ayer Ignasi Casanova, geólogo planetario de la Universitat Politècnica de Catalunya. "Estos resultados convierten a Terra Sabae en una región prometedora para enviar allí una futura misión de exploración".
+ Dossier de prensa:
ELPAÍS.com: "Telescopios terrestres detectan metano en Marte"
CadenaSER.com: "La NASA revela la existencia de actividad biológica en Marte"
ElMundo.es: "Marte: más vivo que nunca"
ABC.es: "Nuevos indicios de vida en Marte"
RTVE.es: "¿Hay vida en Marte?"
LaVanguardia.es: "Una misteriosa emisión de metano en Marte intriga a los científicos"
Público.es: "El metano, un posible signo de vida en Marte"
EuropaPress.es: "Detectan variaciones estacionales en las emisiones de metano en zonas específicas de Marte"
BBCMundo.com: "Marte: el misterio del metano"
Agencia AFP: "Misteriosas emisiones de metano en Marte, que podrían ser señales de vida"
+ Fuentes y referencias:
NASA.gov: Martian Methane Reveals the Red Planet is not a dead Planet
Scientific American: "Methane on Mars: Is Something Organic Brewing on the Red Planet?"
Space.com: New Device Could Solve Mars Methane Mystery
SpaceFlightNow.com: Mars strategy shift eyed as methane boosts odds for life
Nature.com: Methane on Mars=news on Earth
Sky & Telescope: "The Curious Case of Martian Methane"
Astrobiology Magazine: "Methane-Spewing Martians?"
Popular Mechanics: "New Evidence Points to Life on Mars"
Ikerjimenez.com
El metano, un posible signo de vida en Marte:
La presencia de metano en Marte es uno de los misterios más intrigantes del planeta vecino.
Los volcanes o ciertos microbios pueden producir este gas, por lo que pudo originarse en un hipotético pasado vivo de un planeta que hoy, a falta de otra evidencia, se considera geológica y biológicamente muerto.
El problema es que el metano se va eliminando por degradación fotoquímica. Según el astrobiólogo del CSIC Ricardo Amils, "en Marte, sin capa de ozono, duraría como mucho 600 años".
Sin embargo, el metano sigue allí. La primera detección en 2003 fue confirmada después por la sonda europea Mars Express.
Para Amils, "hoy no queda ninguna duda de que hay metano en Marte", lo que solo puede explicarse si existe una fuente renovable.
Un estudio de la NASA que ahora publica Science añade aún más suspense.
Empleando detectores de infrarrojos en tres telescopios terrestres, el equipo dirigido por el científico del Centro Espacial Goddard, Michael Mumma, ha seguido la evolución del metano en "el 90% de la superficie del planeta y a lo largo de tres años marcianos (siete años terrestres)", explica el estudio.
La sorpresa es que el metano muestra variaciones en el tiempo y se acumula en ciertas regiones
