Titulares RSS«Descubren dos supernovas de récord»
Cosmólogos de la Universidad de California-Irvine han encontrado las dos supernovas más lejanas nunca vistas por el ojo humano en el Universo. Los expertos han podido dar con ellas gracias a una nueva técnica que podría ayudar a encontrar otras estrellas que mueren en los confines del Universo.
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8 de julio 2009.- De nuevo se ha roto el récord.
Estas nuevas supernovas, halladas por el especialista Jeff Cooke y sus colegas, se formaron hace 11.000 millones de años, lo que da idea de su distancia de la Tierra, ya que la supernova más lejana conocida hasta ahora se originó hace 6.000 millones de años.
“Las supernovas se forman cuando una estrella masiva -aquella que tiene ocho veces la masa del Sol- muere en una poderosa y brillante explosión...”
Cooke estudia estrellas aún más grandes (de cincuenta a cien veces la masa del Sol), las de tipo II, que esparcen parte de su masa en su entorno antes de morir. Cuando finalmente explotan, la materia cercana se ilumina de forma muy brillante durante años.
El origen del Universo
Normalmente, los cosmólogos encuentran esas supernovas comparando fotografías tomadas en diferentes horas de la misma franja del cielo y buscando cambios en ellas.
Cualquier nueva luz podría indicar la aparición del fenómeno. Sobre esta idea, a Cooke se le ocurrió mezclar imágenes tomadas durante el curso de un año y las comparó con las fotografías de años anteriores.
De esa forma, pudo ver objetos más «débiles» situados más lejos. Es como en fotografía, cuando abres el obturador por un largo tiempo y consigues más luz".
Utilizando imágenes del Telescopio Canadá-Francia-Hawai en Hawai, Cooke encontró cuatro objetos que parecían ser supernovas. Con la ayuda de un telescopio Keck, pudo observar el espectro de luz que emitía cada objeto y confirmar que en efecto se trataba de estas estrellas. «El Universo tiene unos 13.700 millones de años de antigüedad, así que estamos viendo algunas de las primeras estrellas que se formaron», ha señalado el especialista.
“El método de Cooke tiene el potencial de permitir a los astrónomos estudiar las primeras supernovas y avanzar en la comprensión de cómo se formaron las galaxias, cómo cambiaron a lo largo del tiempo y cómo apareció la Tierra...”
Cuando las estrellas explotan, arrojan material al espacio. Finalmente, la gravedad colapsa la materia en una nueva estrella, la cual podría tener planetas como la Tierra a su alrededor", ha explicado el experto.
+ Dossier de prensa:
ELPAÍS.com: «Descubiertas dos supernovas de récord»
ELMUNDO.es: «Las supernovas más lejanas del Universo»
ABC.es: «Hallan dos supernovas de 11.000 millones de años, las más lejanas del Universo»
Ikerjimenez.com
Las estrellas masivas (como mínimo ocho veces el Sol) mueren con una tremenda explosión cuando se acaba su combustible y colapsan, expulsando parte de su masa.
Estas explosiones de supernova son muy interesantes para los astrónomos que estudian la evolución estelar y galáctica, pero también se utilizan como señales para tomar medidas de distancia en el universo.
El universo tiene unos 13.700 millones de años, así que las supernovas descubiertas corresponden a un cosmos joven.
Las supernovas estudiadas por este equipo son de un tipo específico, denominado IIn, que no sólo brillan en la longitud de onda visible, sino que también brillan mucho en el ultravioleta.
Para buscarlas, los astrónomos han revisado archivos de datos intentando identificar objetos en el cielo que de repente han empezado a brillar (y aparecen en los registros de los telescopios), y que luego se desvanecen.
Las emisiones especiales de las supernovas IIn duran entre tres y cinco años.
Tras el estudio exhaustivo de imágenes tomadas con un telescopio de Canadá, Francia y Hawai y encontrar varias posibles supernovas, los astrónomos han refinado sus análisis utilizando uno de los dos grandes observatorios Keck, también en Hawai, con el que han confirmado su hallazgo.
