Titulares RSS«Chandrayaan-1, objetivo: La Luna»
India se suma a la carrera espacial con un viaje a la Luna.
La misión al satélite terrestre sigue la estela marcada por Japón y China, que lanzaron las suyas, respectivamente, en septiembre y octubre de 2007
25 Octubre 2008.- La primera misión india a la Luna, bautizada como 'Chandrayaan 1', ha despegado desde la base aeroespacial de Sriharikota. De esta manera la India se coloca a la altura de China y Japón en la carrera tecnológica y de prestigio que mantienen los gigantes asiáticos. Con anterioridad han tenido lugar otros 67 lanzamientos similares por parte de varios países, desde que el 2 de enero de 1959 la antigua Unión Soviética inaugurase la lista.
"Lo que hemos comenzado es un viaje extraordinario", dijo a los periodistas G. Madhavan Nair, presidente de la Organización de Investigación Espacial India (ISRO).
En similares términos de euforia vivió el país el hecho, que fue recibido con muestras de patriotismo por parte de los medios de comunicación. Las televisiones no dudaron en ofrecer especiales con la noticia e incluso una cadena colocó en pantalla el lema 'Destino la Luna (...) Día Histórico para la India'.
Dos años para elaborar un mapa 3D
Ahora el reto es que el Chandrayaan-1 supere los más de 384.000 kilómetros que separan a la Tierra de la Luna y que entre en su órbita el próximo 8 de noviembre. Según la versión oficial, su principal objetivo es hacer un mapa de tres dimensiones de las características topográficas y de la composición química de su superficie. El interés indio de estudiar la posibilidad de extraer helio 3 ha levantado gran polémica.
India está también iniciando una carrera internacional por apoderarse de ese combustible clave para la fusión nuclear. Aunque ahora la fusión no está disponible comercialmente, se cree que lo podría estar más adelante y que la Luna podría contener mucha más cantidad de helio 3 que la Tierra. "En el futuro podría ser una fuente de energía limpia y es uno de los objetivos de nuestra misión", señala un portavoz de la ISRO.
Está previsto que para el año 2010 ó 2012 tome el relevo la misión 'Chandrayaan 2', que pondrá un vehículo no tripulado en la superficie lunar. También se baraja la posibilidad de que el primer astronauta indio viaje a la luna en 2020.
Hace un mes China completó su primer paseo espacial
Su objetivo es enviar una misión tripulada antes de 2020
La ‘actividad extravehícular’ (EVA, en inglés) fue un paseo de menos de 20 minutos para el taikonauta y un gran salto cualitativo para el programa espacial de esta nación asiática, que como parte de su resurgir económico y político en el mundo planea llevar tripulación a la luna, posiblemente antes del año 2020.
"Mis saludos a toda la gente en mi país y el mundo. Por favor, tened fe en mí y mi equipo, que completaremos esta misión con éxito", señaló Zhai con medio cuerpo fuera de la cápsula del Shenzhou VII, en órbita a 343 kilómetros de la superficie terrestre.
El interés por regresar al satélite terrestre se ha renovado en estos comienzos del siglo XXI con un brío similar al que mostraron durante la Guerra Fría la ex Unión Soviética y Estados Unidos, las dos potencias y rivales ideológicos del momento. Estas tres naciones son las únicas, hasta el momento, que han logrado llevar a cabo misiones tripuladas al espacio de manera independiente.
China ha sido la última en sumarse al grupo, con su primer vuelo espacial tripulado en 2003. Apenas cinco años después, la primera EVA de China ha sido todo un éxito. Zhai abría la escotilla de la cápsula para asomarse al espacio. Su cabeza, y luego su cuerpo, emergieron fuera de la nave mientras el taikonauta saludaba, según mostraba en directo la televisión estatal china.
Tres taikonautas en la misión
Zhai, un piloto de 42 años, forma parte del equipo de 14 taikonautas (el término chino para astronauta o cosmonauta) que China ha entrenado a lo largo de la última década. Una vez fuera, Zhai llevó a cabo varios experimentos y desplegó una pequeña bandera de la República Popular de China. El taikonauta iba vestido con un traje de fabricación nacional que ha costado cerca de 30 millones de yuanes (algo más de tres millones de euros). El atuendo pesa 120 kilos y tarda en calzarse unas 15 horas.
Desde dentro de la cápsula de despresurización (uno de los tres módulos que componen el Shenzhou VII), otro de los astronautas, Jing Haipeng, asistía a Zhai y esperaba con un traje de cosmonauta ruso en caso de que una emergencia obligase a evacuarlo. El tercero, Liu Boming, quedaba al mando del control de la nave en la cápsula de reentrada.
Y mientras, la NASA presenta el todoterreno que recorrerá la Luna en su programa de exploración de 2020
La agencia espacial espera construir una base permanente antes de sus misiones a Marte
La NASA ha revelado un nuevo vehículo lunar que busca transformar la exploración espacial, al permitir que los astronautas recorran grandes distancias sin incómodos trajes cuando regresen a la Luna en el 2020.
Un equipo de científicos está probando el vehículo de exploración presurizado, que se parece a un pequeño coche futurista de recreación montado en seis pares de ruedas, 12 en total, en un rocoso sector del norte de Arizona, escogido por su similitud con la superficie de la Luna.
"Esta es la próxima generación de exploración lunar", dijo Doug Craig, director de programa de la NASA, mientras un astronauta entraba al vehículo para dar una vuelta sobre un campo de lava rodeado por montañas escarpadas.
El explorador funciona a batería y viaja a una velocidad de hasta 10 kilómetros por hora. Es parte de varios sistemas y equipos que están siendo desarrollados por la agencia espacial para su regreso programado a la Luna durante la próxima década.
La NASA espera construir una base permanente ocupada por personas en la superficie de la Luna, antes de sus siguientes misiones de exploración a Marte.
El nuevo explorador presurizado es la continuación de vehículos utilizados por el programa Apolo de la década de 1970, cuando los astronautas en trajes espaciales usaban vehículos que parecían no tener carrocería para realizar pequeños recorridos para reunir rocas.
El nuevo prototipo tiene una cabina presurizada y está equipado con asientos de cuero y literas. Permite a una tripulación de dos astronautas realizar viajes de exploración prolongados de hasta dos semanas, cubriendo distancias de hasta 1.000 kilómetros, dijo Craig.
La tripulación no usará trajes espaciales mientras esté en el vehículo, que está equipado con grandes ventanas que ofrecen una amplia vista del terreno, pero para salir tendrán que ponerse los trajes en escotillas especiales, dijeron funcionarios.
"Sólo usas el traje espacial cuando necesitas estar en la superficie para recoger rocas", dijo el astronauta Mike Gernhardt, un veterano que ha participado en cuatro misiones del transbordador y en una caminata espacial, mientras llevó a periodistas a dar un recorrido en el vehículo.
"Así que todo el tiempo que estás realizando observaciones, puedes estar dentro de un ambiente presurizado con una cómoda y cálida camiseta en lugar de en un traje espacial", agregó".
Además de su mayor rango, Gernhardt dijo que el vehículo es mucho más seguro y más cómodo que exploradores anteriores que fueron llevados a la luna durante el programa Apolo.
"Realmente permite mucha más exploración, mucha más productividad, y francamente es mucho más seguro que lo que ten!amos cuando fuimos en el programa Apolo", afirmó. "Este es el futuro", concluyó.
+ Más información (dossier de prensa):
ElPaís.com: "India se suma a la carrera espacial con un viaje a la Luna"
ElMundo.es:
"India se lanza a la conquista de la Luna"
ElPaís.com: "China concluye con éxito su primer paseo espacial"
ElMundo.es: "China ya se pasea por el espacio"
ElMundo.es: "El nuevo 'coche' de la NASA: grandes distancias sin incómodos trajes"
Agencia AFP: "La NASA quiere seguir liderando la carrera espacial a los 50 años de su creación"
Ikerjimenez.com
NASA quiere seguir liderando la carrera espacial a los 50 años de su creación:
Cincuenta años después de su creación durante la Guerra Fría para enfrentarse a la Unión Soviética y afirmar la preeminencia de Estados Unidos con la conquista de la Luna, la NASA quiere preservar su lugar en el espacio frente a las ambiciones de potencias emergentes como China.
El nacimiento de la agencia espacial el 1 de octubre de 1958 está directamente vinculado al lanzamiento del Sputnik 1 por parte de los soviéticos el 4 de octubre de 1957.
Ese acontecimiento desató una encarnizada competición entre las dos superpotencias para demostrar su superioridad tecnológica y, más allá, la superioridad de su sistema político.
"La carrera hacia la Luna era más que exploración espacial o un acto de orgullo nacional, sino que era vista como una verdadera prueba sobre la validez de nuestra democracia y del concepto mismo de libertad", contó Michael Griffin, director de la NASA.
Además, "la URSS había mostrado que los éxitos espaciales podían dar poder e influencia en el mundo", añadió.
Tras el desafío logrado en julio de 1969 de llevar a un hombre a la Luna en menos de 10 años, lanzado por el presidente John Kennedy, la NASA se impuso luego en la exploración espacial. Y eso pese a varios reveses con la pérdida de dos transbordadores espaciales.
La NASA es todavía el líder en el espacio y quiere seguir siéndolo con el proyecto Constellation presentado en 2004 por el presidente estadounidense, George W. Bush, que prevé el regreso de los estadounidenses a la Luna para 2020, seguido de misiones habitadas hacia Marte y más allá.
Pero la agencia muestra señales de ahogo en un momento en el cual su presupuesto ya no parece estar a la medida de sus ambiciones, lamentan responsables del organismo que pidieron mantener el anonimato.
Por falta de recursos, los vuelos de los tres transbordadores serán suspendidos en 2010, una vez que se termine la Estación Espacial Internacional (ISS), lo que permitiría financiar a su sucesor, la nave Orion, en el marco del programa Constellation. Pero Orion no volaría antes de 2015.
Durante estos cinco años Estados Unidos dependerá de las Soyuz rusas para transportar a sus astronautas hacia la ISS, una inversión de 100.000 millones de dólares que financiaron en gran parte.
"Si algo le pasa a las Soyuz no tendremos ningún acceso a la ISS", lamentó.
Preocupados, miembros del Congreso y el candidato republicano a la presidencia John McCain pidieron a la Casa Blanca que estudie mantener vuelos del transbordador.
Esta decisión "probablemente será tomada" por el próximo presidente estadounidense elegido en noviembre, según John Logsdon, ex director del Space Policy Center de la universidad George Washington.
En un correo electrónico interno recientemente divulgado por la prensa estadounidense, Griffin expresa su amargura por las reducciones presupuestarias y la actitud de la Oficina de presupuesto de la Casa Blanca (OMB) en torno al tema del acceso estadounidense a la ISS después de 2010.
Lamentaba también que la OMB haya eliminado de su proyecto para presentar al Congreso pasajes que advertían sobre los riesgos de pérdida de la preeminencia estadounidense en el espacio y el rápido surgimiento de China como rival.
"Un aterrizaje de los chinos en la Luna antes de que nosotros regresemos sería percibido como un retroceso de Estados Unidos, no sólo detrás de Rusia sino también de China", indicaba.
Griffin explicó en un comunicado que sus correos electrónicos habían sido sacados de contexto y reafirmó que apoya suspender los vuelos de transbordadores en 2010.
Fuentes cercanas a la NASA indicaron que está convencido que China puede llevar sus hombres a la Luna hacia 2017, antes del regreso previsto de los estadounidenses.
