Titulares RSS«Buscando el origen de 'Fobos'»
La sonda 'Mars Express' de la ESA ha modificado su ruta investigadora para poner el telescopio en marcha sobre 'Fobos', la luna más grande de Marte, con el objetivo de desentrañar el origen y el proceso de formación del satélite, según informó la Agencia Espacial Europea (ESA).
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19 febrero 2010.- Para ello, la ESA ha planificado una serie de sobrevuelos alrededor del cuerpo, de forma que el próximo 3 de marzo la investigación alcanzará su "punto culminante", cuando se sitúe a "tan sólo" 50 kilómetros de la superficie de 'Fobos', la distancia más cercana a la que ha estado un aparato de la luna marciana.
Así, la campaña de sobrevuelos ha comenzado el martes a las 07.52 (hora española) a 991 kilómetros del satélite. Además, estos continuarán a diferentes altitudes hasta el 26 de marzo, momento en el que 'Fobos' modifique su rango.
'Mars Express' se encuentra en una órbita elíptica y polar con una distancia máxima de Marte de cerca de 10.000 kilómetros y pasa regularmente por 'Fobos'. Esto representa una excelente oportunidad para llevar a cabo ciencia extra", dijo el científico del proyecto Olivier Witasse.
En 2009, el equipo de la misión decidió ajustar de nuevo la órbita de la sonda espacial, desde el Centro Europeo de Operaciones Espaciales en Darmstadt (Alemania), a 50 kilómetros por encima de 'Fobos'. "Es lo más cercano que nos dejaron volar sobre el satélite", afirmó Witasse.
El origen de 'Fobos' es un misterio para los expertos. En este sentido, contemplan tres posibles escenarios: que la luna es un asteroide capturado; la segunda es que se formó 'in situ' al mismo tiempo que Marte; y la tercera, que 'Fobos' se formó a partir de restos de escombros de Marte después de que un meteorito chocara contra el planeta rojo.
+ dossier de prensa:
ElMundo.es: «Buscando el origen de 'Fobos'»
ABC.es: «La Agencia Espacial Europea se acerca a una luna de Marte para estudiarla»
EuropaPress.es: «La Mars Express se dirigirá hacia la luna más grande de Marte»
+ fuentes y referencias:
ESA (European Space Agency): «Phobos flyby season starts again»
Phobos Flyby blog
ikerjimenez.com
“Mars Express es una misión de exploración de Marte de la (ESA) Agencia Espacial Europea y la primera misión interplanetaria europea...”
El Mars Express, perteneciente a la primera misión europea a Marte, lanzado en junio de 2003, llegó a la órbita del planeta cerca de seis meses más tarde, después de recorrer 400 millones de kilómetros por el espacio.
El objetivo primordial del Mars Express es explorar el subsuelo, la superficie y la atmósfera marcianas en busca de huellas de agua que es el requisito fundamental para la vida tal y como nosotros la entendemos.
El conjunto de siete instrumentos que lleva a bordo el Mars Express permite a los científicos analizar la composición de la atmósfera y la circulación global del planeta. Proporciona, además, informaciones acerca de la composición mineral de su superficie y de la estructura del subsuelo hasta una profundidad de varios kilómetros.
La estereocámara HRSC transmitió, ya en enero de 2004, las primeras imágenes de la superficie de Marte.
Sus espectaculares vistas tridimensionales con una resolución inédita hasta la fecha y los datos captados en la misión confirman la presencia de agua y de dióxido de carbono congelados en el casquete polar meridional del Planeta Rojo.
Parte integrante de la misión era también un aterrizador, el Beagle 2, lanzado de forma impecable al aproximarse el Mars Express a la órbita final.
Sin embargo, para decepción general y a pesar de incontables intentos, no ha sido posible establecer contacto con él.
El punto orbital más próximo al planeta variará durante ésta para permitir la cobertura de toda su superficie desde diferentes ángulos a través de los instrumentos científicos.
Los datos captados por el ingenio espacial se almacenan a bordo para su posterior transmisión a la Tierra.
