Titulares RSSPrimeras imágenes de una «avalancha» de hielo y polvo en Marte
La sonda 'Mars Reconnaissance Orbiter' las detectó de manera fortuita en el polo norte de marciano
Marzo 2008.-La sonda Mars Reconnaissance Orbiter ha captado imágenes de avalanchas de polvo y hielo en el polo norte de Marte, informó hoy el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.
Un boletín de JPL indicó que esta es la primera vez que el Experimento de Imágenes de Alta Resolución (HiRiSE) en la sonda capta este tipo de actividad en el planeta.
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'Es fabuloso ver algo tan dinámico en Marte. Mucho de lo que hay allí no ha cambiado en millones de años', señaló Ingrid Dauber, científico de la Universidad de Arizona, encargada de dirigir las cámaras del orbitador.
Dauber agregó que el descubrimiento de esas avalanchas fue una sorpresa y sólo advirtió que se estaban produciendo el 19 de febrero pasado cuando dirigía el enfoque de las cámaras de la sonda sobre posibles cambios estacionales en Marte.
'Estábamos buscando cambios en la escarcha de dióxido de carbono sobre una duna y el hallazgo de las avalanchas fue totalmente fortuito', dijo Candice Hansen, investigadora de JPL en Pasadena (California).
La imagen muestra detalles del tamaño de poco más de un metro sobre una faja de terreno de seis kilómetros de ancho y unos 40 kilómetros de largo.
Un fenómeno de origen desconocido
Según el científico de la Universidad de Berna (Suiza) Patrick Russell de momento se desconoce el origen de las avalanchas marcianas.
'Proyectamos recibir más imágenes del sitio durante el cambio de estaciones en Marte para ver si estas avalanchas ocurren todo el tiempo o sólo durante las primeras etapas de la primavera marciana', añadió.
En esa región del polo, las capas geológicas rojizas que aparecen en la fotografía, que se supone son ricas en agua helada, forman una escarpada pendiente de unos 760 metros de altura.
Los científicos consideran que la mayor parte del material desplazado en la avalancha es hielo de agua, por lo que vigilarán con atención ese lugar en los próximos cambios estacionales para detectar otros eventuales movimientos de terreno. Ello podría aportar datos muy reveladores sobre el ciclo del agua en el Planeta Rojo.
Los bloques de hielo desplazados por la pendiente deberían experimentar un cambio en el estado del agua, que pasaría sin transición de hielo a vapor, al estado gaseoso.
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Otra de las imágenes transmitidas por el Mars Reconnaissance Orbiter muestra a la Tierra y a la Luna vistas desde la sonda.
En la foto se puede distinguir claramente una parte del océano Pacífico frente a las costas de América del Sur.
+ Más información:
NASA.gov: "NASA Spacecraft Photographs Avalanches on Mars"
+ Dossier de prensa:
Sondasespaciales.com: "Avalanchas Marcianas"
ELPAÍS.com: "La NASA fotografía una avalancha en Marte"
Terra España: "Una sonda de la NASA detecta avalanchas en el polo norte de Marte"
ELMUNDO.es: "Una sonda de la NASA detecta avalanchas en el polo norte de Marte"
ABC.es: "Primeras imágenes de una avalancha de hielo y polvo en el polo norte de Marte"
Ikerjimenez.com
Las imágenes de alta resolución muestran detalles en la escala de una mesa de escritorio sobre un terreno de 5,7 kilómetros de anchura por 50 de longitud, y fueron captadas por los objetivos de la MRO cuando los científicos buscaban cuantificar los cambios primaverales experimentados por la capa de escarcha de CO2 que cubre la región.
Los científicos consideran que la mayor parte del material desplazado en la avalancha es hielo de agua, por lo que vigilarán con atención ese lugar en los próximos cambios estacionales para detectar otros eventuales movimientos de terreno. Ello podría aportar datos muy reveladores sobre el ciclo del agua en el Planeta Rojo.
Marte no deja de generar noticias, a finales de 2007 el robot explorador 'Spirit' acababa de toparse por casualidad con uno de sus mayores hallazgos desde que llegó a Marte. Al remover la arena del planeta, ha descubrióo un paraje rico en sílice, un compuesto que forma el cuarzo y es común en la arena de nuestro mundo, siempre asociado a microorganismos.
Una de las ruedas del robot, medio rota por el uso, iba removiendo la tierra a su paso sobre el rojizo suelo de Marte cuando los investigadores se dieron cuenta, el pasado mes de mayo, de que había dejado al descubierto un área de aspecto más brillante de lo normal.
Tras ordenar al 'Spirit' dar la vuelta y analizar con detenimiento la arena, los expertos de la NASA han llegado a la conclusión de que está compuesta en gran parte por dióxido de silicio o sílice, lo que apoya aún más la conclusión a la que ya habían llegado el 'Spirit' y su hermano gemelo el 'Opportunity': Marte fue un lugar apto para la vida.
Dossier Especial:
Archivo de noticias sobre el planeta Marte:
Spirit descubre nuevos indicios de vida en Marte
