«Misteriosos agujeros en Marte»

La cámara HiRISE intenta observar una cueva marciana pero no logra ver nada en el interior

02/06/07 Ikerjimenez.com | Guillermo León
¿Qué es ese punto negro en medio de la llanura denominada "Arsia Mons? Esta es la pregunta que se hicieron los responsables de la novedosa y última sonda espacial arribada a Marte, 'Mars Reconnaissanse Orbiter' (MRO), recientemente.

Al parecer este enorme 'punto negro' de 100 metros de diámetro (ver fotografías aquí y aquí ampliada) es una de las siete posibles entradas a 'cuevas subterráneas' identificadas hasta la fecha en Marte. Los científicos por el momento siguen maravillados por el nuevo descubrimiento y anuncian nuevos misterios, al parecer aún no han podido identificar las paredes ni la profundidad, ningún detalle es visible en ese 'punto negro' a pesar de haber utilizado la más sofisticada y avanzada de las sondas espaciales enviadas hasta el momento al planeta rojo.

De confirmarse, este nuevo hallazgo sería un lugar obligado de exploración en el futuro, de cara a una posible misión tripulada.

Por paradójico que nos resulte, quizás el futuro en Marte nos depare un regreso a las cavernas...

La noticia en The Planetary Society Weblog

23 Mayo 2007.- Según nos cuentan en el Blog de la Sociedad Planetaria (The Planetary Society Weblog) quizás se hayan localizado algunas cuevas en Marte, y todo gracias a lo que parecen ser agujeros en sus techos, claraboyas, que creemos haber fotografiado desde la órbita. Glen Cushing, del US Geological Survey (USGS), en Flagstaff, Arizona, vio por primera vez el sistema de cuevas que parece haberse localizado con el instrumento THEMIS (el sistema de captura de imágenes por temperatura de emisión) al examinar las tomadas en la región de Arsia Mons, cerca del ecuador.

Se fotografió un sistema de cráteres hundidos, que indican para los geólogos áreas colapsadas, con media docena de puntos negros que anidan entre ellos como un racimo de manchas de tinta, pero que en realidad tienen unos diámetros en un rango de 100 a 250 metros.

Dos de los siete posibles agujeros encontrados por Cushing han sido confirmados usando el Themis, que demuestra cómo las manchas mantienen prácticamente constante su temperatura en cualquier momento del día. Con luz solar las manchas están más frías que la superficie, pero no tan frías como las zonas en sombra y por la noche son más calientes que su entorno.

Nombres (y localización) que los investigadores han dado a las cuevas identificadas hasta el momento (ver fotografía):

Dena (- 6.084 N, 239.061 E)
Chloe (- 4.926 N, 239.193 E)
Wendy (- 8.099 N, 240.242 E)
Annie (- 6.267 N, 240.005 E)
Abadía y Nikki (- 8.498 N, 240.349 E)
Jeanne (- 5.636 N, 241.259 E)

Esto reafirma su sospecha de que lo que vemos son claraboyas naturales en el techo de las cuevas. Los agujeros carecen de paredes o fondo, pues no se ven iluminados por el sol a lo largo del día por lo que no pueden ser simples pozos hundidos. Tampoco tienen bordes o eyecciones de polvo alrededor como tienen los cráteres de impacto.

Nota en HiRISE Operations Center

La imagen tomada por Mars Reconnaissance Orbiter muestra un punto muy oscuro en una llanura de lava brillante y polvorienta al noreste de Arsia Mons, uno de los cuatro volcanes gigantes de Tharsis. Este agujero no es el resultado de un cráter de impacto debido a la falta de anillo o material eyectado.

La imagen PSP_003647_1745 fue tomada por HiRISE en 7 de mayo de 2.007 y está centrada a -5,5º de latitud y 241,4º Este de longitud a una distancia de 252,5 kilómetros y una resolución de 25,3 cm por pixel. La fotografía fue tomada a las 15:27 hora local y la escena está iluminada desde el oeste con un ángulo de incidencia del Sol de 52º.

+ Más información:

HiRISE Operations Center:
"Candidate Cavern Entrance Northeast of Arsia Mons"
The Planetary Society Weblog: "Cave skylights on Mars"
Web de HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment)
Web de la sonda MRO (Mars Reconnaissanse Orbiter)

Ikerjimenez.com